Wśród elastomerów przemysłowych kauczuk silikonowy wyróżnia się zdolnością do utrzymywania wydajności w warunkach, które szybko degradowałyby większość innych materiałów. Unikalne połączenie stabilności termicznej, elastyczności i odporności na starzenie sprawia, że jest to niezbędny materiał w zastosowaniach, w których najważniejsza jest-długoterminowa niezawodność.
Najbardziej charakterystyczną cechą silikonu jest jego szeroki zakres temperatur pracy. W przeciwieństwie do NBR i EPDM, które są ograniczone ograniczeniami termicznymi, silikon zachowuje elastyczność od ekstremalnie niskich temperatur do około 200 stopni. Ta zdolność pozwala mu niezawodnie działać w środowiskach charakteryzujących się cyklami termicznymi, ekspozycją na ciepło lub obydwoma. W urządzeniach, w których występują częste wahania temperatury, silikon zapewnia stałą skuteczność uszczelniania bez znaczącej degradacji.
Równie ważna jest jego odporność na starzenie. Silikon jest z natury stabilny pod wpływem ozonu, promieniowania UV i tlenu, co pozwala mu zachować swoje właściwości przez dłuższy okres użytkowania. Dzięki temu szczególnie nadaje się do zastosowań zewnętrznych, szaf elektrycznych i systemów, w których wymagana jest-długoterminowa trwałość bez częstej wymiany.
Odporność na ściskanie dodatkowo odróżnia silikon od innych elastomerów. W zastosowaniach uszczelnień statycznych, gdzie uszczelka pozostaje ściśnięta przez długi czas, zdolność silikonu do odzyskiwania swojego kształtu zapewnia utrzymanie siły uszczelnienia. Zmniejsza to prawdopodobieństwo wycieku w miarę upływu czasu i przyczynia się do wydłużenia okresów między konserwacjami.
Oprócz swoich właściwości fizycznych silikon ma zalety w zastosowaniach specjalistycznych. Jego właściwości izolacji elektrycznej sprawiają, że nadaje się do systemów elektronicznych i elektrycznych, a jego zgodność ze standardami-spożywczymi i medycznymi umożliwia jego zastosowanie w branżach regulowanych. Te cechy rozszerzają jego zastosowanie poza tradycyjne uszczelnienia przemysłowe na obszary wymagające zarówno wydajności, jak i zgodności.
Jednak silikon nie jest pozbawiony ograniczeń. Jego wytrzymałość mechaniczna i odporność na rozdarcie są na ogół niższe niż w przypadku NBR, co może ograniczać jego zastosowanie w środowiskach o wysokim-dynamicznym zużyciu. Ponadto standardowe formuły silikonowe wykazują ograniczoną odporność na oleje i paliwa, co należy dokładnie uwzględnić przy doborze materiału.
Koszt to kolejny czynnik wpływający na jego zastosowanie. Silikon jest zazwyczaj droższy niż konwencjonalne elastomery, co wymaga jasnego uzasadnienia w oparciu o wymagania dotyczące wydajności. W wielu przypadkach wyższy koszt początkowy jest równoważony dłuższą żywotnością i mniejszą ilością konserwacji, ale równowagę tę należy oceniać indywidualnie-dla-przypadku.
W projektach uszczelnień przemysłowych silikon jest rzadko wybierany ze względu na jego opłacalność. Jest wybierany, gdy wymagania dotyczące wydajności przekraczają możliwości konwencjonalnych materiałów. Jego rolą nie jest zastąpienie NBR lub EPDM, ale zapewnienie rozwiązania tam, gdzie wymagania dotyczące temperatury, starzenia lub niezawodności przekraczają ich ograniczenia.
W miarę ewolucji systemów przemysłowych w stronę wyższej precyzji i dłuższych cykli serwisowych, kauczuk silikonowy będzie prawdopodobnie odgrywał coraz ważniejszą rolę. Jego wartość polega na spójności,-zapewniającej stabilną wydajność tam, gdzie awaria nie wchodzi w grę.
